В пределах Астраханской области и Каспийского моря реализуют экологический проект «Душа Каспия» по изучению и сохранению каспийского тюленя. Первая экспедиция запланирована на эту осень.
Проект был разработан фондом «Чистые моря» совместно с Институтом проблем экологии и эволюции имени А.Н. Северцова Российской академии наук. По словам губернатора Астраханской области Игоря Бабушкина, проблема сокращения численности каспийских тюленей отмечается несколько десятков лет.
«За последнее столетие его численность сократилась более чем на 91%. Если в 1900 году тюленей было 1,2 млн особей, то в 2005-м — всего 104 тыс. Главная причина — огромные антропогенные нагрузки на хрупкую астраханскую природу. Исследователи утверждают, что у этих млекопитающих практически нет врагов. Исключение составляет только человек, бездумная деятельность которого и приводит к резкому сокращению численности этих особенных животных. И наш долг — переломить ситуацию», — отметил Бабушкин на пресс-конференции, посвященной проекту.
По данным сайта «Астрахань 24», научная и съемочная группы пролетят вдоль российского побережья на самолете-амфибии Ла-8. Маршруты экспедиции были выстроены заранее. На втором этапе экспедиционная группа выйдет в море на катерах к острову Малый Жемчужный, чтобы пометить животных спутниковыми передатчиками.